華為內(nèi)部“達(dá)芬奇計(jì)劃”首次曝光：該計(jì)劃旨在將AI帶入華為所有的產(chǎn)品和服務(wù)中，最首要的一步，就是開發(fā)用于數(shù)據(jù)中心的AI芯片，挑戰(zhàn)英偉達(dá)！華為秘密的“D計(jì)劃”，試圖擺脫對英偉達(dá)的依賴。據(jù)The Information爆料，華為內(nèi)部已經(jīng)制定了代號“達(dá)芬奇”（Project Da Vinci）的項(xiàng)目，也被一些華為高管稱為“D計(jì)劃”。
文/文強(qiáng) 肖琴 克雷格 編譯
“D計(jì)劃”的內(nèi)容包括為數(shù)據(jù)中心開發(fā)新的華為AI芯片，能夠支持云中的語音和圖像識別等應(yīng)用，這是華為涉足競爭激烈的人工智能市場的第一關(guān)。
知情人士表示，華為執(zhí)行領(lǐng)導(dǎo)“達(dá)芬奇”項(xiàng)目的是華為副董事長徐直軍，華為旗下IC設(shè)計(jì)公司海思董事長。
目前，華為公司高層已經(jīng)公開表達(dá)了他們對人工智能的興趣，華為智能手機(jī)等產(chǎn)品中也添加了AI功能。如果說“D計(jì)劃”是華為全面擁抱AI的第一關(guān)，那么華為已經(jīng)在移動端上進(jìn)行了小型實(shí)驗(yàn)。
達(dá)芬奇計(jì)劃：將AI添加到一切產(chǎn)品和服務(wù)中
The Information報道，每個月，華為公司高管都會與同事們一起討論，如何將人工智能引入公司一切產(chǎn)品和服務(wù)中，包括電信基站和云數(shù)據(jù)中心、智能手機(jī)和監(jiān)控攝像頭等設(shè)備。
通過“達(dá)芬奇項(xiàng)目”得到改造的華為業(yè)務(wù)之一是該公司的“安全城市”業(yè)務(wù)。華為通過“安全城市”業(yè)務(wù)幫助地方政府收集和分析監(jiān)控攝像機(jī)的數(shù)據(jù)。華為曾表示，它在歐洲、拉美、非洲和亞洲的90多個國家提供了部分這類解決方案。
華為已經(jīng)生產(chǎn)了連接的監(jiān)控攝像機(jī)，可以捕獲圖像并將其發(fā)送到遠(yuǎn)程數(shù)據(jù)中心。未來，這些數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器將由華為的人工智能芯片驅(qū)動，可以分析大量信息，并做出智能的決策。
例如，這個由AI驅(qū)動的監(jiān)控系統(tǒng)可以自動識別交通事故、盜竊事件和街頭斗毆，并向警方發(fā)出警報。據(jù)一名在“平安城市”業(yè)務(wù)部門工作的員工爆料，除了提供設(shè)備和云計(jì)算平臺外，華為還可能為攝像機(jī)開發(fā)自己的計(jì)算機(jī)視覺算法。
華為表示，正計(jì)劃將更多的AI能力引入全球電信網(wǎng)絡(luò)，華為的運(yùn)營商客戶正在升級基礎(chǔ)設(shè)施，為即將推出的更快的5G網(wǎng)絡(luò)做準(zhǔn)備。華為正在開發(fā)新的設(shè)備和軟件，利用電信基站創(chuàng)建更智能、支持AI的網(wǎng)絡(luò)，這些基站可以自行檢測和修復(fù)問題，同時通過預(yù)測無線數(shù)據(jù)流量的波動，自動調(diào)整其運(yùn)營。
此外，華為的云計(jì)算業(yè)務(wù)規(guī)模雖小，但發(fā)展迅速。
華為云業(yè)務(wù)為企業(yè)客戶提供服務(wù)器和其他數(shù)據(jù)中心設(shè)備，也可以從華為新的AI技術(shù)（包括芯片）中獲益。這給英偉達(dá)帶來了挑戰(zhàn)。就在兩年前，華為高管之一郭平表示，公司每年至少拿出10億美元的研發(fā)預(yù)算，用于與數(shù)據(jù)中心相關(guān)的投入。
知情人士表示，華為執(zhí)行領(lǐng)導(dǎo)項(xiàng)目達(dá)芬奇是徐直軍，他也負(fù)責(zé)監(jiān)督華為公司的業(yè)務(wù)戰(zhàn)略和研發(fā)。在華為總部設(shè)在深圳的月度會議上，負(fù)責(zé)研發(fā)的高管們通常會討論他們與AI相關(guān)的具體工作，并報告各自的進(jìn)展情況。華為公司高層已經(jīng)公開表達(dá)了他們對人工智能的興趣，華為智能手機(jī)等產(chǎn)品中也添加了AI功能。
“使用人工智能使我們的產(chǎn)品和解決方案更具競爭力是我的重中之重，”徐直軍在4月份深圳舉行的公司行業(yè)分析師會議上說。
華為發(fā)言人拒絕對“達(dá)芬奇”發(fā)表評論。
研發(fā)數(shù)據(jù)中心AI芯片，挑戰(zhàn)英偉達(dá)
目前，達(dá)芬奇計(jì)劃還從未被公開披露，鑒于華為在全球無線運(yùn)營商中具有的廣泛影響力和產(chǎn)品及服務(wù)，“達(dá)芬奇”項(xiàng)目的影響潛力將是巨大的。
它首先可能對英偉達(dá)構(gòu)成挑戰(zhàn)。
開發(fā)AI芯片是“達(dá)芬奇”項(xiàng)目的關(guān)鍵組成部分。華為一位知情人士表示，華為半導(dǎo)體部門海思（HiSilicon）的工程師負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)華為自己的AI芯片，用于數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器。華為經(jīng)理表示，雖然華為目前使用英偉達(dá)的芯片來為其服務(wù)器增加AI功能，但華為希望逐步減少對美國公司的依賴。
這位經(jīng)理表示，當(dāng)華為為客戶建立網(wǎng)絡(luò)和數(shù)據(jù)中心時，“如果我們也能提供人工智能，那將是一個差異化因素。”
不過，創(chuàng)建英偉達(dá)的替代品將是一場艱苦的戰(zhàn)斗。 這家美國公司在加速深度學(xué)習(xí)算法芯片的市場上享有幾乎壟斷的地位。許多公司都嚴(yán)重依賴英偉達(dá)將AI帶入自己的產(chǎn)品中。
在芯片產(chǎn)業(yè)，行業(yè)實(shí)力前20%的企業(yè)拿走了80%的利潤。
包括華為在內(nèi)，很多中國公司搶占市場的方式是提供低價產(chǎn)品，占據(jù)低端市場，積累資本，然后再逐漸往上爬升。但是，這樣的方法在芯片行業(yè)行不通，因?yàn)榇蠹叶紩徺I技術(shù)最好的產(chǎn)品。而過去幾十年來，在摩爾定律的推動下，技術(shù)最好的產(chǎn)品更新?lián)Q代的速度也是飛快的。
如果制作出一款技術(shù)或者性能沒有那么好的芯片，就占據(jù)不了市場，自然也無法迭代。
“英偉達(dá)占據(jù)主導(dǎo)地位，不僅因?yàn)樗男酒?，還因?yàn)樗鼈冊谲浖蚣芎凸ぞ哳I(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位。”依圖科技的人工智能研究員吳雙說：“現(xiàn)在英偉達(dá)的市場地位相當(dāng)不錯。”依圖是一家總部位于上海的圖像識別創(chuàng)業(yè)公司，已經(jīng)籌集了超過2億美元的資金。
不過，華為擁有龐大的研發(fā)資源，在開拓新業(yè)務(wù)方面也保持著良好的記錄。這家公司已經(jīng)超越了許多全球電信設(shè)備和智能手機(jī)的競爭對手，最初是提供更便宜的替代品，后來加強(qiáng)技術(shù)在價值鏈上攀升。
在華為的18萬名員工中，有超過8萬人參與研發(fā)。華為在中國，美國，加拿大，德國，瑞典，俄羅斯和印度都設(shè)有研究中心。去年，華為在研發(fā)上花費(fèi)了130多億美元。
歐盟最新發(fā)布的《2017歐盟產(chǎn)業(yè)研發(fā)投入排行榜》，華為研發(fā)投入排在全球第六
光榮的業(yè)績與略顯尷尬的美國境遇
盡管取代英偉達(dá)的可能性不大，但華為以前也曾對其他大型美國技術(shù)供應(yīng)商構(gòu)成挑戰(zhàn)。華為曾在幾乎所有的華為手機(jī)中使用高通的芯片。然而，在過去的七年中，它通過開發(fā)自己的移動芯片，同時積累了越來越多與無線技術(shù)相關(guān)的重要專利，將自己變成了高通的一個強(qiáng)勁的競爭對手。華為去年發(fā)布的旗艦智能手機(jī)，就搭載了自己的芯片組，其中具備AI能力。
為數(shù)據(jù)中心開發(fā)新的AI芯片是一項(xiàng)艱苦的戰(zhàn)役，跟英偉達(dá)一樣，除了單純造芯之外，更重要的是構(gòu)建龐大的軟硬件和開發(fā)者生態(tài)系統(tǒng)，目前華為在消費(fèi)者端已經(jīng)開始走出第一步去“練兵”。
這支先頭部隊(duì)就是HiAI。
HiAI包括“芯-端-云”三層，芯片層包括NPU的加速、豐富的算子和芯片級的安全保護(hù)；端層包括端側(cè)的全場景用戶感知和交互體驗(yàn)，賦予APP更強(qiáng)大的人工智能的能力。云層則是通過華為移動服務(wù)（HMS）、AppGallery等滿足消費(fèi)者個性化的使用。
這是華為以NPU為基礎(chǔ)，在移動端構(gòu)建生態(tài)圈的一次嘗試，現(xiàn)在這個生態(tài)圈上已經(jīng)聚集了45萬開發(fā)者，可以看做是微型的“達(dá)芬奇項(xiàng)目”。
與光榮業(yè)績并存的是華為在美國市場的境遇。
在美國，華為推廣人工智能技術(shù)的雄心可能面臨著最大的阻力。2012年，美國眾議院情報委員會發(fā)布了一份報告，指責(zé)華為和中興可能對美國構(gòu)成國家安全威脅。其結(jié)果導(dǎo)致華為的電信部門實(shí)際上被禁止進(jìn)入美國。
華為的手機(jī)業(yè)務(wù)在今年早些時候也遇到了類似的障礙。華為與美國電話電報公司（AT&T）達(dá)成協(xié)議在美國銷售華為智能手機(jī)，但由于立法者的反對，該協(xié)議在最后時刻破裂。
數(shù)據(jù)中心之爭仍在初期，最終鹿死誰手？
今年，“中興事件”給國內(nèi)企業(yè)敲響了警鐘，華為的造芯計(jì)劃在這個時間節(jié)點(diǎn)顯得愈發(fā)必要，也成為整個中國產(chǎn)業(yè)發(fā)展的關(guān)鍵。
市場觀察家The Linley Group的首席分析師Linley Gwennap在Linley處理器大會發(fā)表專題演講之前接受《EE Times》的訪問時表示，目前芯片產(chǎn)業(yè)競爭態(tài)勢顯示機(jī)器學(xué)習(xí)芯片的許多舉動正開始轉(zhuǎn)向低功耗的客戶端，然而，在高性能的數(shù)據(jù)中心芯片之間，競爭仍處于初期階段。
Gwennap說：“Arm已經(jīng)主宰了CPU的IP領(lǐng)域，也接管了GPU，但AI引擎為核心芯片創(chuàng)造了一個全新的市場，讓其他公司也能取得一個好的開始。”
Gwennap表示，目前根據(jù)其統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，有多達(dá)40家公司都在設(shè)計(jì)客制的AI芯片，其中許多都鎖定了數(shù)據(jù)中心應(yīng)用。但在這個領(lǐng)域，英偉達(dá)的Volta GPU目前地位穩(wěn)固，并成為亞馬遜等巨頭所選擇的訓(xùn)練引擎。
現(xiàn)在，谷歌自己研發(fā)了TPU，已經(jīng)到了第三代，還有微軟也在開發(fā)基于FPGA的Brainwave。百度在剛剛結(jié)束的AI Creat大會上公布了自研芯片昆侖，但也沒有更詳細(xì)的數(shù)據(jù)。
英特爾旗下的Nervana最近明確表示，要到2019年才會投產(chǎn)芯片。深度學(xué)習(xí)新創(chuàng)公司Graphcore聲稱將在今年稍晚發(fā)布新芯片，而比特幣ASIC制造商比特大陸則在去年底宣布研發(fā)用于數(shù)據(jù)中心的AI芯片的計(jì)劃。
最終，能在這場仍算是新戰(zhàn)場中獲勝的芯片將是集性能、功耗和芯片尺寸等優(yōu)勢于一的最佳組合。
01月07日 18:14
